Nature Reviews Endocrinology 5, 374-381(2009)
Di seguito l’asbstract tradotto delle Review sovracitata.
Tutti gli organismi devono mantenere un equilibrio dinamico complesso, o omeostasi, che è costantemente sfidato da forze avverse interne o esterne denominate fattori di stress.
Lo stress si verifica quando l’omeostasi è minacciata o percepita come tale; l’omeostasi è ristabilita da varie risposte adattative fisiologiche e comportamentali.
Gli ormoni neuroendocrini hanno ruoli importanti nella regolazione dell’omeostasi basale e nelle risposte alle minacce e sono coinvolti nella patogenesi di malattie caratterizzate da disomeostasi o cacostasi.
La risposta allo stress è mediata dal sistema dello stress, localizzato in parte nel sistema nervoso centrale e in parte negli organi periferici.
Gli effettori centrali e fortemente interconnessi di questo sistema includono gli ormoni ipotalamici, l’arginina vasopressina, l’ormone di rilascio della corticotropina e i peptidi derivati dalla pro-opiomelanocortina, e il locus ceruleus e i centri autonomici della norepinefrina nel tronco cerebrale. Gli obiettivi di questi effettori includono i sistemi esecutivo e/o cognitivo, della ricompensa e della paura, i centri veglia-sonno del cervello, gli assi della crescita, degli ormoni riproduttivi e tiroidei e i sistemi gastrointestinale, cardiorespiratorio, metabolico e immunitario.
L’attività basale ottimale e la reattività del sistema dello stress sono essenziali per un senso di benessere, per il successo nell’esecuzione dei compiti e per interazioni sociali appropriate.
Al contrario, un’attività basale eccessiva o inadeguata e la reattività di questo sistema potrebbero compromettere lo sviluppo, la crescita e la composizione corporea e portare a una serie di condizioni patologiche comportamentali e somatiche.